L'ARCHIPEL DE L'ETERNEL PRINTEMPS

Les îles Canaries (en espagnol Canarias ou Islas Canarias) sont une des 17 communautés autonomes Espagnoles. Elles sont situées à quelque 150 km à l'ouest du Maroc et à plus de1 000 km du sud de la péninsule ibérique.

L'archipel fait partie de la Macaronésie, un ensemble géographique regroupant les îles volcaniques des Canaries, l'archipel de Madère, l'archipel des Açores et les îles du Cap-Vert.

Les Canaries sont constituées de 8 îles habitées : Graciosa, Lanzarote, Fuerteventura, Grande-Canarie, Ténérife, La Gomera, La Palma et Hierro.

Ces îles présentent des caractères géologiques et des configurations très différents :

• Lanzarote a un relief fortement marqué par un volcanisme récent et encore actif ;
• Fuerteventura est assez plate et surtout, très aride : elle est la plus proche du Sahara ;
• Grande Canarie est une île de forme arrondie avec un relief montagneux marqué par des paysages remarquables ;
• Tenerife est la plus grande île ; elle est dominée par un volcan actif situé en son centre, culminant à 3 718 mètres, le Teide, qui est le plus haut sommet d'Espagne ;
• Gomera, proche de Tenerife, est une petite île au relief très morcelé, avec des vallées sans communications faciles entre elles, à tel point que ses habitants ont inventé un extraordinaire langage sifflé, le Silbo, pour communiquer ;
• La Palma est montagneuse, c'est la plus humide et la plus boisée des îles de l'archipel ;
• El Hierro est la plus petite, la plus lointaine et la moins connue.

Les conditions de navigation :

Le vent souffle presque toute l'année de Nord-Est. Celui-ci peut subir des accélérations entre les îles par effet venturi.

Le soleil est toujours présent quelque soit la saison. 

La mer est souvent calme et permet la pratique de la voile toute l'année.

Faune et flore des Canaries :

Les Canaries sont un trésor écologique, en particulier pour leur flore. Le fameux pin canarien à trois aiguilles est une espèce endémique très résistante au feu. On dénombre également une grande quantité d'euphorbes et de plantes grasses comme le charbon, l'euphorbe candélabre (dont les 1ers habitants diluaient le lait dans la mer pour endormir puis tuer les poissons), les agaves, les figuiers de barbarie (pour l'extraction de la cochenille) et les dragonniers (dont la sève servait aux Guanches pour composer des onguents et pour momifier).

Les hauteurs du Teide, à Ténérife, sont l'habitat d'une espèce de violette qui pousse à plus de 2000m d'altitude. Elle a d'autres compagnons uniques dans leur genre, comme le genêt et le tajinaste rouge. Le bois de bruyère (Laurisilva) qui entoure le parc national du Teide est composé d'espèces comme le laurier, le tilleul, les fougères arborescentes et l'if. Ce type de forêt primitive se prolonge également jusqu'aux îles de La Gomera et de La Palma.

Parmi les plantes comestibles, on cite le palmier-dattier, le châtaignier, la banane naine ou rouge, les fruits tropicaux (papaye, mangue) ainsi que la vigne.

Question faune, les îles Canaries abritent 70 variétés d'oiseaux autochtones et 200 espèces migratoires. On aperçoit des bécassines, des pigeons de laurier et des courlis, mais aussi des prédateurs comme les faucons pèlerins, les vautours et les balbuzards. Parmi les espèces permanentes, on recense la huppe fasciée, le pinson bleu, le bouvreuil, l'outarde de Fuerteventura et bien sûr le canari.

Les Canaries sont également réputées pour leurs reptiles dont certaines variétés de lézards uniques au monde, comme le lézard géant de l'île de Hierro.

Les mammifères sont minoritaires dans les îles, il s'agit des chèvres et des moutons en grande majorité, puis des lièvres, des hérissons et des gerboises.

Quant aux dromadaires, ils ont été introduits à Lanzarote vers le XVème siècle.

Le mouflon corse ayant été récemment introduit dans les montagnes de Ténérife s'est avéré très nocif, car il s'attaque à la faune locale. Sa chasse est interdite, mais il constitue un violent prédateur dont on essaye de se débarasser en rapatriant les derniers individus. Une autre espèce importée, le lapin, est devenue un véritable envahisseur.

La chasse est réglementée aux Canaries, mais demeure l'une des activités préférées des locaux, en particulier à Grande Canarie.

Les fonds marins proches, souvent composés de basalte, ne sont pas très poissonneux et la pêche à la dynamite (trop longtemps pratiquée) n'a pas arrangé les choses. Au large, on aperçoit souvent des bancs de dauphins, de thons et des baleines pilotes. Les courants marins rapproches des côtes différentes variétés de tortues marines.